中原，荥阳。
一座巍峨的城市，座落于平原之上，傲视着东面的群山，群山之间，远远可以看到雄关汜水（虎牢关），夹山而建，一条羊肠小道，自关后而出，出山即为大道，直到荥阳城东关，若是太平时期，从汜水关到荥阳城的这条官道，当是车水马龙，行人不断，可是现在，在这个兵荒马乱之时，除了偶尔能见到的几个逃难的行人，拖家带口，推车荷担外，几乎连条野狗都看不到，本当人烟稠密的中原重镇，这会儿竟然如同一座幽灵般的死城一般，看不到任何生气。
官道之上，刘裕与慕容兰相伴而行，他们的脸上，都已经戴上了慕容兰所制作的人皮面具，刘裕扮成了一个三十多岁的黑脸中年人，而慕容兰则戴了一张年近四旬，有几根黄须的胡商的面具，他们都辫发皮袍，刘裕的百炼宿铁刀则背在身后，慕容兰的双刀插在刀鞘之中，绑于两腿之侧，标准的胡人打扮。
从建康城出来，已经有二十多天了，准确地说，从寿春向北，就是这般景象，几乎可以说是百里无炊烟，千里无行人，原本还算繁华的两淮与中原东部地区，在经历了淝水之战后的乱兵游勇的洗劫，以及各路盗匪，马贼的相继而起之后，民众多逃散一空，要么跟着慕容垂的军队向北而行，要么举家南下，进入晋地，留在原地的，多是这样的老弱病残，靠着最后一点剩下的存粮，苟延残喘而已。
刘裕走的很慢，他的心情和他的脚步一样地沉重，作为一个军人，从来都是随大军行动，虽然也曾见过不少战地的民众逃难一空的景象，但是这还是他第一次孤身进入北方，与上一次去丁零翟部的和平谷相比，几乎是天堂与地狱之分。
刚才穿过已经空无一人，关门洞开的汜水关时，他已经很受心灵的冲击了，现在走到了这个荥阳城关前，抬头仰视那巍峨的城墙之上，挂着几百个已经开始腐烂的尸体，城门前的护城沟里，堆满了还身着军服的无头尸体，早已经被野狗与乌鸦啄光了皮肉，腐尸的味道中人欲呕，而成群结队的苍蝇在这些尸体上飞来飞去，享受着属于自己的美餐。
刘裕终于停下了脚步，眉头深锁，眼中透出一丝愤怒之色：“是谁做的这伤天害理之事？屠城杀人，还不掩埋尸体，他们这是想做什么？”
慕容兰轻轻地叹了口气，尽管隔了面具，但她的脸色也不太好看：“那大约是两个月前，家兄率军攻破荥阳的事，翟斌所部的丁零人死性不改，又是在城中洗劫，还把守城俘虏的几百名士卒全部斩杀，悬首城墙，说是要耀武扬威呢。”
“当时大哥很不满意，本想阻止他，但慕容凤劝大哥，说丁零人主动来投，这时候若是多加约束，只怕他们会心生叛意，在中原一带本非我们长久所立足之所，对于抵抗我们的人，加以惩戒，以立军威，并非不是一个选择。”
刘裕勃然大怒，厉声道：“一派胡言！军人杀敌当然是应该，可是对于放下武器的俘虏，还有那些平民百姓，怎么可以随便屠戮，若是为了立威就能随便杀人，那还要军纪做什么？！”
慕容兰的眼中闪过一丝愤怒，冷冷地说道：“刘裕，你也别冲着我吼这个，难道你们北府军就不杀俘虏了？君川之战的时候，河里漂的全是给你们杀的俘虏吧，这么快就忘了？”
刘裕一时语塞，转而重重地一跺脚：“若我为主帅，绝不会如此，作为军人，可以不接受敌军的投降，将之消灭于战场，但是杀俘乃是天怒人怨之事，更不用说抢劫和屠杀平民了。”
慕容兰的眼神变得落寞起来，轻轻地叹了口气：“刘裕，你说的是对的，我也赞同你，越是乱世之中，越是应该行仁义手段，这样才能得人心，但是你要知道，在这个世上，好人少，坏人多，尤其是乱世，秩序破坏，没有人能强力统治，所以散兵游勇们，都会轮流地来洗劫各地。”
“荥阳本是中原重镇，有数千兵马把守，一般的土匪流寇不敢攻打，但是被燕军攻破之后，这一带就再也没了秦国的军队，残存的附近各州郡的官吏们，或逾城挂印而逃，或率州郡兵马向洛阳集中，投靠苻晖。而本地的军士，往往在路上就大量地逃亡，成群结队地变成散兵游勇，到处打劫，这一路上，咱们碰到的这些流寇马匪，不也加起来有四五股了么？”
刘裕咬了咬牙，一路之上，两人确实遭遇过二三十人一股的兵匪，穿的倒是秦军的衣甲，但洗劫村庄，或者是拦路抢劫的，也是这些人所为，也是他们运气不好，碰到刘裕和慕容兰这两个杀神，打劫不成反成鬼，每每被刘裕斩杀领头之人，余众溃散，而两人这一路而来的干粮，倒反而靠了这些人来贡献了。
慕容兰看着刘裕，正色道：“刘裕，我知道你心情不好，本来前几天我们走小道，会碰到散匪，你不愿见他们那种欺凌弱小，抢劫村庄的恶行，所以我们才改走大道，我就知道，走大道，过大城，十有八九会看到荥阳这般的光景，这会让你更加愤怒，但你要记住，这就是乱世，以后你会看到更残忍，更可怕的景象，如果有一天你真的想要收复北方，成就霸业，只怕你还得亲手创造这样的世界。”
刘裕沉声道：“我永远也不会象你们胡人这样，或者是象那些纵兵行凶的将领那样，靠着屠杀和抢劫来完成什么自己的霸业，慕容兰，你记住，我要收复的，是一个能让汉人安居乐业，享受太平的北方，而不是象这样的北方。若我现在领军，一定会保境安民。”
慕容兰冷笑道：“是啊，看到这里你要保境安民，然后看到下一个这样给洗劫和屠戮的城市，你要再分兵保境安民，请问刘大将军，你有多少兵可以分了去保境安民？这里两千，那里三千，那请问你就算十万大军出发，等到洛阳城下，还剩多少？”